Joseph Arthur Ankrah fue el primer comandante militar (teniente-general) del ejército de Ghana y, entre el 24 de febrero de 1966 y el 2 de abril de 1969, el primer gobernante militar de su país.
Ankrah nació el 18 de agosto de 1915 en Accra, hijo de Samuel Paul Cofie Ankrah y de Beatrice Abashie Quaynor, comerciante, ambos da etnia Ga. Ankrah inició sus estudios en 1921 en la escuela metodista Wesleyana, en Accra, donde era conocido como ‘Ankrah Patapaa’ por la fuerza de su argumentación y su liderazgo entre sus compañeros.
En 1932, entró en la Academia de Ghana, una de las escuelas secundarias de su país, donde se convirtió en un buen jugador de fútbol. Tras graduarse, ingresó en el servicio civil de su país.
Con la eclosión de la Segunda Guerra Mundial, Ankrah fue movilizado para la Royal West African Frontier Force. En 1940, fue transferido para Accra con el puesto de oficial y transformado en el segundo en la jerarquía de comando. En octubre de 1946, ingresó en una unidad de entrenamiento de cadetes en el Reino Unido, donde se graduó en febrero de 1947 como el primer oficial africano de la Costa de Oro en ejercicio en su país. Su exitosa carrera militar le permitió ser promovido a mayor en 1956. En 1960 fue ascendido al cargo de coronel, en una época en la que pocos oficiales ghaneses podían acceder a ese puesto. Fue expulsado del ejército en 1965, acusado de planear un golpe de Estado.
Ankrah se convirtió en director del Banco Nacional de Desarrollo. Siultáneamente, fue designado jefe del Consejo de Consejo de Liberación Nacional después del golpe del 24 de febrero de 1966.
En enero de 1967, fue mediador entre las facciones en conflicto en la guerra civil entre Nigeria y Biafra. Fue forzado a renunciar al liderazgo del NLC luego de verse envuelto en un escándalo de soborno que comprometía a un empresario nigeriano.
En 1965 se casó con su tercera esposa, Mildred Christina Akosiwor Fugar (1938 – 2005), en Accra.