Omar Bongo Ondimba (antes Albert-Bernard Bongo) fue presidente de Gabón desde 1967 hasta su muerte, en junio de 2009. Era el gobernante más longevo de África y el que llevaba más tiempo en el cargo en el mundo.
Bongo nació en Lewai, actual Bongoville (fue renombrada en su honor), en el seno de una familia de campesinos de la etnia minoritaria bateké, en el sudeste de Gabón.
Luego de sus estudios primarios y secundarios en Brazzaville (capital de África Ecuatorial Francesa), Bongo consiguió un trabajo en los Servicios Postales y de Telecomunicaciones, antes de hacer su servicio militar en la Fuerza Aérea, sucesivamente en Brazzaville, Bangui y Fort Lamy (actual N’djamena, Chad). Se retiró con el grado de Capitán.
Cuando tenía apenas 27 años, se convirtió en el director de gabinete del primer presidente de Gabón, Leon Mba. Después de ser ministro en 1965, fue elegido vicepresidente en 1967 y accedió ese mismo año a la presidencia al morir Leon Mba el 28 de noviembre. Bongo instauró el régimen del partido único en 1968 y creó el Partido Democrático Gabonés (PDG). Candidato único, fue elegido presidente en 1973, 1979 y 1986, con resultados récords.
Originario de una etnia muy minoritaria, dirigió el país sin tolerar la más mínima oposición, aunque repartió las responsabilidades gubernamentales y administrativas de acuerdo a sutiles equilibrios étnicos y regionales.
En las décadas de los setenta y los ochenta, el petróleo salía a borbotones, permitiendo transformar su pequeño país en “emirato petrolero”, pero la corrupción se generalizó, según muchos observadores.
En 1990, instauró el multipartidismo, pero el PDG conservó la mayoría absoluta en el Parlamento.
Sus reelecciones (en 1998 con el 66,88% de los votos, y en 2005 con el 79,21%) se vieron rodeadas de acusaciones de fraudes por parte de la oposición.
Omar Bongo repartió privilegios y favores y logró conseguir así el apoyo de sus más viejos y virulentos críticos.
Desde la década de los sesenta, Omar Bongo ha sido uno de los principales actores de lo que se llamó la ‘Françafrique’, una red de influencia francesa en África en la que se mezclan grupos de presión, relaciones diplomáticas, negocios y política.
En los últimos tiempos, sus relaciones con Francia se tensaron. La justicia, la prensa y varias ONG se interesaron de cerca por su patrimonio, al tiempo que sus cuentas fueron embargadas por un asunto privado que le oponía a un particular francés por un diferencial económico de más de 400.000 euros.
Los medios de comunicación franceses revelaron hace poco su importante patrimonio inmobiliario, y la justicia investiga una demanda de ONG que acusan a Bongo de poseer en Francia bienes inmobiliarios de lujo pagados con el dinero público.
En mayo de 2009, ingresó en una unidad de cuidados intensivos de la clínica Quirón, de Barcelona, aquejado de un cáncer en el aparato digestivo, muy avanzado.
Se llegó a anunciar su fallecimiento el 7 de junio de 2009, a los 73 años, a consecuencia del cáncer que padecía semanas después de su ingreso en la clínica barcelonesa Quirón. Posteriormente, el gobierno de Gabón desmentía su muerte. Finalmente el gobierno de Gabón mediante un comunicado anunció su muerte acaecida en la mañana del 8 de junio del 2009.