Antes de que Oliver Mtukudzi se convirtiera en una estrella internacional, en Zimbabwe -su país natal- ya había grabado varias docenas de discos en más de veinte años de carrera, algunos de los cuales lograron la categoría de best-sellers. Durante todos estos años, Tuku (como lo llama su legión de fans) ha demostrado su capacidad como productor, arreglador, compositor y cantante, creando nuevas maneras de hacer música e innovando sobre su propio estilo, a tal punto que, por estas razones, a su música le ha valido la etiqueta “Tuku Music”
Tuku nació en Highfield, Harare, en 1952. Sus orígenes en la música se remontan a 1977, cuando Tuku se unió a la legendaria Wagon Wheels. En aquella banda tocaba Thomas Mapfumo, pionero del chimurenga, género musical inspirado en el sonido del mbira (una especie de piano pequeño tocado con los pulgares), el cual influenció la carrera de Tuku.
Tras haber grabado exitosos discos con la Wagon Wheels, Mtukudzi convocó a miembros de esta agrupación para armar su proyecto en solitario. The Black Spirits pasó a ser la banda que, hasta la actualidad, lo ha acompañado a lo largo de su carrera.
En 1980, durante el proceso por el cual Zimbabwe obtuvo su independencia, Mtukudzi y sus músicos produjeron “Africa”, uno de los álbumes más importantes de su época. Dos canciones de este disco rápidamente se convirtieron en grandes sucesos: “Zimbabwe” y “Mazongonyedze”.
Desde entonces, la carrera discográfica de la banda ha sido intensa y profusa, lanzando en muchas oportunidades dos discos por año. Además de la chimurenga, la música de Mtukudzi ha recibido influencias de otros géneros como el mbaqanga sudafricano, el JIT (el enérgico pop de Zimbabwe) y el tradicional katekwe, el sonido percusivo del clan familiar Korekore.
Además de su capacidad como compositor e intérprete, Tuku se ha destacado como letrista. Muchas de sus canciones enfocan en cuestiones sociales y económicas y cotidianas de su gente, como así también llevan impresas el optimismo y su compromiso con el país, el cual se refleja a través de algunas letras que tratan el problema del SIDA y que han sido de gran ayuda para sus compatriotas.
La carrera de Mtukudzi también ha estado ligada a la actividad cinematográfica. Durante la década del ´80 participó de varios documentales sobre la música en Zimbabwe, incluyendo un trabajo de la BBC titulado “Under African Skies and The Soul of the Mbira”. Pero sus principales papeles en la pantalla grande le llegarían en los ’90 con los protagónicos en la película “JIT”, la primera realizada en Zimbabwe con actores y técnicos locales, y posteriormente en “Neria”, para la cual también escribió y arregló la banda de sonido.
Recientemente Mtukudzi se vinculó al sello Putumayo, lo cual le permitió llegar a públicos de distintos países, mostrando su música en importantes festivales de música como el Womad USA, el NYC´s Summer Stage y otros escenarios de Estados Unidos y Europa.
Discografía: Vhunze Moto | Putumayo (2002), Bvuma (2000), Paivepo | Putumayo (2000), Tuku Music | Putumayo (1999), Ndega Zvangu (1997), Other Side (1995), Ziwere Mukobenhavn (1994), Neria (1992), Shoko: Tuku Music from the townships of Zimbabwe (1990).
Fuente: Estación Tierra (http://www.estaciontierra.com/as/).