Jerry Rawlings, cuyo nombre completo es Jerry John Rawlings, nació el 22 de junio de 1947, en Accra. Ex piloto de la Fuerza Aérea de Ghana, tomó el poder en un golpe de Estado militar en 1981.
Tras la asonada, que comenzó con la ejecución de una docena de altos oficiales del Ejército, Rawlings gobernó de manera autocrática hasta que fue elegido democráticamente en 1992 y reelegido posteriormente en 1996.
En las elecciones de diciembre de 2001 no pudo buscar su renovación, ya que la constitución del país no lo permitía, por lo que decidió apoyar la candidatura de su vicepresidente John Atta Mills, quien perdió los comicios a manos de John Kufuor.