Nawal al-Saadawi nació en 1932 en Kafir Tahla. Su padre era funcionario del Ministerio Egipcio de Educación. Se graduó en Medicina en 1955 en El Cairo y se especializó en psiquiatría. Ha publicado al menos veinticuatro libros en árabe y es la escritora árabe más conocida internacionalmente. Ha escrito acerca de la sexualidad femenina.
Ha sido directora general de Salud Pública, cargo en el cesó tras la publicación en 1972 de su libro “Mujer y Sexo”, que resultó molesto para las autoridades políticas y religiosas. También ha sido redactora jefe de una publicación sobre salud y miembro del equipo directivo de la Asociación Médica de Egipto.
En 1979-80 fue Consejera de las Naciones Unidas para el Programa de las Mujeres en África y Oriente Medio. En 1981, bajo el régimen de Anuar al-Sadat, fue arrestada y encarcelada con otros intelectuales (como Latifa Al-Zayyat) por oponerse a la firma de los acuerdos de paz con Israel. Fue liberada tras la muerte de Sadat en 1982.
Poco después fundó la Asociación de Solidaridad de las Mujeres Árabes (AWSA), una organización internacional dedicada a “quitar el velo de la mente de las mujeres árabes”. En 1985 AWSA fue elegida organización asesora del Consejo Social y Económico de las Naciones Unidas, como ONG árabe. A pesar de su éxito, el gobierno egipcio disolvió AWSA en 1991 y desvió sus fondos a una asociación religiosa de mujeres. Nawal al-Saadawi recurrió ante los tribunales, pero no ganó el caso.
Libros publicados en español: La cara desnuda de la mujer árabe (1991. Editorial Horas y Horas), Mujer en punto cero (1994. Editorial Horas y Horas), La caída del imán (1995. Editorial Seix Barral), Memorias de la cárcel de mujeres (1995. Editorial Horas y Horas), Dios muere a orillas del Nilo (1996. Editorial Herder), La mujer que buscaba (1998. Ediciones Martínez Roca), La inocencia del diablo (1998. Editorial Herder), Las lágrimas de Hamida (1999. Ediciones Martínez Roca).