Político y estadista chadiano, nacido en Bedaya, en el seno de una familia protestante, y muerto en Ndjamena (antes Fort-Lamy). Funcionario de la administración colonial francesa, en 1945 ascendió a primer ministro del territorio chadiano (parte entonces del África Ecuatorial Francesa), y cuando el Chad pasó a ser un estado independiente, en agosto de 1960, fue nombrado presidente de la República.
Tombalbaye concentró amplios poderes y prohibió los partidos de la oposición. En 1966 se produjo una rebelión armada en el norte del país (de población musulmana) dirigida por el Frente de Liberación Nacional (FROLINAT), sofocada por la intervención francesa en 1969. En 1975, un pronunciamiento militar derrocó a Tombalbaye, quien fue asesinado en la toma del palacio presidencial.