Mia Couto, hijo de María de Jesús y el poeta Fernando Couto, nació en 1955 en la ciudad de Beira, provincia de Sofala (Mozambique). Se estableció en Maputo en 1972, donde comenzó a estudiar medicina. Dos años despu{es abandonó la carrera para dedicarse al periodismo. Fue director de la Agencia de Información de Mozambique (AIM), de la revista Tempo y del diario Noticias de Maputo.
En 1983 decidió consagrarse a la literatura, con una obra de poesía (Raiz de Orvalho), a la que le siguió, en 1986, un libro de cuentos (Vozes Anoitecidas). Desde entonces nunca más paró, publicando las obras Cada Homem é uma Raça (1990, libro de historias), Cronicando (1991, compilación de algunas de sus crónicas de Notícias), Terra Sonâmbula (1992, romance), Estórias Abensonhadas (1994, cuentos), A Varanda de Frangipani (1996), Contos do Nascer da Terra (1997), Vinte e Cinco (1999) y O Último Voo do Flamingo (2000).
Dueño de una escritura dinámica, Mia Couto impone en sus obras toda la vivencia de la realidad mozambiqueña. A la lengua materna asocia nuevos lengvuajes, típicos de Mozambique, creando di{alogos intensos y realistas. Algunos de sus libros fueron traducidos al español, sueco, francés, alemán e italiano. Por el conjunto de su obra recibió en 1999 el premio Vergílio Ferreira.
Su seudónimo (Mia) está relacionado con el amor que le ha profesado desde niño a los gatos.