James Alix Michel asumió la presidencia de Seychelles el 14 de abril de 2004. El mandatario, que ocupaba la vicepresidencia del país, fue designado en el cargo por el mandatario France Albert René, que gobernó el archipiélago desde 1977, cuando llegó al poder a través de un golpe de estado.
Sorpresivamente, René, de 68 años, anunció su retirada en febrero de 2004, después de gobernar Seychelles durante más de 27 años. Conserva, sin embargo, el liderazgo del partido oficialista.
Michel ocupaba la vicepresidencia desde 1996. Profesor de orígenes humildes, pronto se implicó en las actividades económicas y políticas a través del partido de René y del desarrollo turístico del archipiélago, incluso ya antes de la independencia del país, en 1976.
Con 59 años, Michel ha seguido al presidente René en toda la historia independiente de Seychelles. Pertenecía al comité central cuando René efectuó un sangriento golpe de estado contra el primer presidente del país, James Mancham, solamente un año después de la independencia. Durante la dictadura socialista monopartidista, entre 1977 y 1993, Michel jugó un papel fundamental en el partido gubernamental.
Durante la presidencia de René, Michel ha ocupado en varias ocasiones la cartera de Economía. En estos 27 años, la pequeña nación ha experimentado un auge económico basado en el turismo y la pesca. Esto, según la oposición, sin embargo se ha comprometido durante los últimos años debido a la acumulación del déficit presupuestario.
Michel también ha participado en el lento proceso lento de democratización del país, que comenzó con elecciones multipartidistas en 1993. Seychelles, sin embargo, todavía sufre de una limitada libertad de prensa y de transparencia y, según la oposición, de elecciones libres. Según los resultados oficiales, el presidente René y su partido, el FPPS, ganaron solamente con una leve ventaja las últimas elecciones presidenciales (2001) y las legislativas (2002).