Aref Abu Rabiah fue designado en abril de 2005 jefe del Departamento de Estudios Meso – Orientales de la Universidad Ben Gurion, lo que lo convierte en el primer académico de origen beduino que encabeza un departamento de estudios en esa universidad.
Está especializado en antropología de los beduinos en el Medio Oriente; sus costumbres y tradiciones, educación, medicina tradicional, hierbas medicinales, sepulcros sagrados, trasplante de órganos y ética médica. Es, además, miembro del Directorio del Centro de Investigaciones de la Sociedad Beduina de la Universidad. Editó libros y decenas de artículos. Tuvo activa participación en la conformación del Museo de la Cultura Beduina y creó un jardín botánico, especializado en hierbas medicinales de la población beduina del Negev.