Ali Shariati fue un sociólogo iraní reconocido por sus trabajos en el ámbito de la sociología de la religión.
Nació el 3 de diciembre de 1933, hijo de un maestro, Mohammad Taghi. Mientras estudiaba Magisterio, colaboró como periodista en en un diario de la provincia de Khorasán. En 1957 fue detenido junto con su padre en Mashad por mantener actividades contra la monarquía iraní.
En 1959 se licenció en Letras y viajó a Francia, donde estudió Historia y Sociología. Allí se afilió al Frente Nacional de Liberación de Argelia y conoció a Franz Fanon y su obra “Piel negra, máscaras blancas”. Se doctoró en 1963 en Letras, en la Universidad de la Sorbona. Al año siguiente volvió a Irán, siendo detenido en Bazargán por las autoridades iraníes, que lo acusaron de haberse involucrado en actividades políticas subversivas durante su estancia en Francia.
Shariati estuvo encarcelado hasta 1965. Desde ese año, comenzó a impartir clases y conferencias en Mashad y Teherán. Sus obras más importantes vieron la luz entre 1967 y 1973, año en el que fue nuevamente detenido por el régimen de Pahlevi, que tomó a su padre como rehén. Fueron liberados en 1975, si bien a Shariati se le prohibió volver a ejercer la enseñanza, publicar libros u organizar asambleas. Estaría además bajo estrecha vigilancia de la policía política estatal, la Savak.
En 1977, Ali Shariati, que no aceptaba estas condiciones, decidió viajar a Europa. La policía del Sha impidió que su mujer fuera con él. El 19 de junio de ese mismo año, Shariati murió en Londres. No se ha podido aclarar si murió por causas naturales o si fue asesinado por agentes de la Savak, con la ayuda del servicio de inteligencia británico MI6.
Aunque fue considerado un mártir por la revolución islámica de 1979, Shariati mantuvo diferencias con Khomeini y con la idea del ayatollah de un gobierno de clérigos. Sus debates en la escuela Imán Hussein de Teherán con el clérigo Morteza Motahari marcaron la diferencia entre un Islam popular y otro jerarquizado. El sociólogo estaba muy influido por los movimientos de liberación vinculados a la descolonización.
Sus obras principales son Shiismo Rojo, Una Visión de la Historia del Mañana, Abu Dharr, El Rostro de Muhammad, Sociología del Islam y Fátima es Fátima.
Hay un sitio oficial que honra su memoria: http://www.shariati.com/